Началось все с Эйнштейна.
В 1915 году он сформулировал уравнения общей теории относительности (ОТО), иначе говоря, классической (неквантовой) теории гравитации. Уравнения нелинейные и непростые, решить их в общем виде нельзя. Большим успехом является отыскание даже частного решения. Вскоре после формулировки ОТО были найдены частные решения (сперва Керром, а потом -- более общее -- Шварцшильдом) для черных дыр, потом еще несколько разных, а потом (1923, Александр Александрович Фридман) -- и для вселенной целиком. По Фридману получалось, что вселенная не имеет устойчивого состояния. Она либо "расширяется", либо "сжимается", причем признаком такого изменения может служить взаимное удаление или приближение объектов. Хорошей иллюстрацией служит надувание воздушного шарика: расстояние между любыми двумя точками его поверхности при надувании растет. Эйнштейн сперва не поверил, что у его уравнений нет стационарного глобального решения, однако, после тщательной проверки, согласился.

В 1930-х -- 1950-х годах в Америке работал великий астроном, будущий нобелевский лауреат, человек, чьим именем потом назовут орбитальную обсерваторию, Эдвин Хаббл. Работая на разных телескопах, в том числе на знаменитом 200-дюймовом рефракторе обсерватории Маунт-Паломар (который до сих пор остается одним из крупнейших в мире), он обнаружил, что оптические спектры галактик обычно сдвинуты в красную сторону, причем чем дальше галактика находится, тем больше красное смещение (попутно с исследованием этой закономерности оттачивалась и методика измерения расстояний до галактик). Единственным разумным способом объяснить такую закономерность Хаббл признал гипотезу разбегания галактик, при котором, благодаря эффекту Доплера, спектры излучения сдвигаются в низкочастотную, то есть красную, сторону. При этом на каждый мегапарсек скорость увеличивается на величину от 50 до 100 км/с -- это величина называется постоянной Хаббла. Причем чем дальше наблюдаемые объекты, тем постоянная Хаббла больше. Это соответствует замедлению разбегания со временем, поскольку бОльшие значения постоянной Хаббла наблюдаются в тех областях Вселенной, откуда свет шел дольше. Таким образом, результаты Хаббла находятся в согласии с ОТО, если принять модель расширяющейся вселенной.

Согласно Фридмановским решениям, у расширяющейся вселенной есть два варианта развития -- бесконечное расширение или смена стадии расширешния стадией сжатия. И выбор зависит от средней плотности вселенной. Если она достаточно велика, то сжатие будет, если нет -- то расширение вечно.

Существуют наблюдательные (в оптическом и радиодиапазонах) оценки этой самой средней плотности. Они учитывают массу звезд, межзвездного и межгалактического газа и пыли. Плотность оказывается в несколько раз ниже критической и, таким образом, указывает на вечное расширение. С другой стороны, при тщательном анализе данных "расстояние до объекта -- скорость разбегания" обнаруживается такое снижение скорости разбегания во времени (так называемый параметр замедления), которое характерно для замедляющегося расширения с последующим сжатием. Вот в этом несоответствии и есть вся интрига.

Какие есть пути для искоренения несоответствия?

1. Попытаться объяснить красное смещение каким-нибудь другим образом, например, предполжив, что оно может возникать из-за мифического"старения света". Очень слабое объяснение, хотя под него и подводится некая теория.

2. Попытаться "подправить" ОТО так, чтобы подогнать расчетное значение критической плотности под наблюдаемую. Кстати, первые попытки подправить ОТО начали появляться сразу после публикации Фридмана -- для того, чтобы введением дополнительного члена (известного как Лямбда-член) стабилизировать решения уравнений ОТО. Один из разрабатываемых по сей день вариантов.

3. Попытаться найти ошибки в существующих оценках постоянной Хаббла и параметра замедления. Кстати, оценки постоянной Хаббла, сделаные самим Хабблом, за период с 30-х по 50-е годы снизились с 750 км/(с МПс) до 75 км/(с МПс) -- то есть в 10 раз! Считается, что постоянная Хаббла сегодня определена достаточно уверенно, но, все же, ее измерения очень сложны и могут оставлять простор для ошибок.

4. Попытаться найти ошибки в существующих оценках средней плотности Вселенной. Считается очень перспективным вариантом, поскольку от существующих телескопов многое ускользает. Это многое и называют "темным веществом" -- Dark Matter. В него могут входить нейтрино, черные дыры (которые уже считаются весьма надежно обнаруженными), а также всякие экзотические прочие вещи. Но так как "темное вещество" темное, то есть ненаблюдаемое (или, по крайней мере, очень труднонаблюдаемое), то как оценить его плотность? И хватит ли этой плотности, чтобы достичь критической плотности?

5. Прочее :-)

Итак, проблема "темного вещества" -- это проблема несоответствия предсказанной по одним данными средней плотности Вселенной и ее же, измеренной по другим данным. Дисбаланс предполагается исправить с помощью учета до сих пор ненаблюдаемого вещества (или, в более общем варианте -- материи, ведь излучение тоже имеет массу и плотность). Вот его-то и называют "темным".

Есть предубеждение, что корреспонденты, как обычно, чего-нибудь не так поняли, потом еще и дофантазировали, а в результате появился сенсационный репортаж. Как уже много раз бывало по разным поводам. Задача поиска темного вещества очень сложна, и выводы можно делать только после тщательной проверки результатов независимыми исследовательскими группами.

Краткий ответ: описанное открытие -- это просто интересный случай микролинзирования.
Однако проблемы темной материи (dark matter) оно никаким образом не может решить.

Теперь со всеми подробностями.
Сначала -- непосредственно о той новости, на которую ты дал ссылку.

Прежде всего, сообщения об этом открытии есть и в Рунете..
Сообщения эти -- оригинальные (не переводные, как нередко бывает с научными новостями), написаны профессиональным астрономом (Сергеем Блинниковым), и потому более четкие. В них в первой же фразе сформулировано, в чем же на самом деле состоит открытие:

"Впервые удалось отождествить гравитационную микролинзу, т.е. объект, который вызвал усиление видимого блеска более далекой звезды, за счет фокусировки лучей ее света своим тяготением".

Другими словами, раньше все случаи микролинзирования наблюдались так: была звезда, светила себе спокойно, ни в какой переменности замечена не была, а тут вдруг на пару часов яркость ее существенно так возрастает и снова падает, до прежнего значения. Причем кривая блеска симметрична по времени, и что самое главное, одинакова во всем спектре. Это означает, что усиление блеска произошло не за счет каких-то внутренних процессов (ну просто невозможно придумать такой процесс внутри звезды, чтобы яркость по всему спектру вела себя одинаково!), а за счет того, что кто-то взял и на некоторое время поместил между звездой и нами, наблюдателями, некое"увеличительное стекло", некую линзу.

Такая линза может в космосе образоваться только за счет гравитации: просто любое массивное тело искривляет проходящие мимо лучи света, то есть, действует как собирающая линза, (правда, не параболического профиля). То есть микролизирование -- это когда на луче зрения от нас до звезды прошел какой-то массивный объект, СОБСТВЕННОГО света которого мы не видим, а вот его линзирующий эффект замечаем. И поэтому не понятно было (и не до конца понятно сейчас), что это за массивные объекты.

Про все это есть великолепная, грамотная, исчерпывающая статья на сети (все в том же АстроНете, в котором, кстати, есть и Астрокартинка дня, про которую ты писал недавно). В этой статье все аккуратно и подробно объяснено и нарисовано.

Вот. А теперь группа астрономов впервые СМОГЛА увидеть собственный свет этого объекта. В данном конкретном случае это оказалась темная красная звезда, тусклый красный карлик. В этом и заключается наблюдение. Оно никакое не революционное, хотя для астрономов очень и очень интересное.

Теперь про скрытую массу.

Проблема скрытой массы хорошо описана в приведенных выше ссылках, а также в этой статье. Суть такая: мы видим во вселенной вещество во всяких разных формах: звезды, планеты, газовые скопления и т.д. Это как бы"светлое вещество", видимое вещество. Кроме того, мы видим, как это вещество движется: как звезды и галактиках, как движутся галактики в своих скоплениях (в большинстве случаев движение видно, конечно, не как перемещение по небу, а через эффект Допплера). И видим, что это движение какое-то не такое.

Поясню. Вот представь себе, что Юпитер был бы абсолютно черным и невидимым с Земли. Мы бы тогда видели, что где-то там, за орбитой Марса, есть кучка маленьких планет (спутников Юпитера), которые как сумашедшие крутятся вокрут какого-то места в пространстве. Почему они не разлетаются? Что их удерживает? Может быть они притягиваются друг к другу? Можно это обсчитать и окажется, что сила их взаимного притяжения слишком мала для этого! Значит, должно быть еще"что-то", что мы не видим, но оно там есть, что удерживало бы все эти спутники вместе. Таким вот образом мы могли бы "заподозрить" существование темного Юпитера.

То же самое происходит и с галактиками. Они движутся в скоплении со слишком большими скоростями. Если бы они удерживались только за счет гравитационного притяжения друг к другу, то они бы при таких скоростях давно разлетелись бы. А они не разлетаются! Значит, наверно есть еще "что-то" там, в скоплении галактик, что мы не видим, но что удерживает своим притяжением галактики. Это и назвали скрытой массой, или темной материей.

Иногда люди находят в этом всем отправную точку для опровержения всей физики. Говорят, что это все не из-за скрытой массы происходит, а из-за того, что Эйнштейн (Ньютон, Галилей, ... и вплоть до всех физиков) ошибочно понимают гравитационное притяжение. При этом эти"революционеры" забывают, что если бы гравитацонная сила действительно отличалась от того, как она описывается в теории относительности, то тогда физика, например, не смогла бы описать процессы столкновения галактик, законы формирования крупномасштабной структуры во вселенной и т.п. А ведь все это физика описывает вполне хорошо.

Это был пункт номер один. Есть и второй пункт про скрытую массу, космологический. В стандартной теории происхождения вселенной (Большой Взрыв, инфляционная стадия с последующем расширением и охлаждением) получается, что Вселенная должна иметь плотность, близкую к некой критической плотности. Если же прикинуть массу "светлой" вселенной (масса всего видимого вещества в видимой части вселенной), то она окажется порядка процента-двух от критической.
Значит, подавляющая часть массы сидит где-то в темном, невидимом веществе. Опять же, что это за вещество -- непонятно.

Подробнее про поиск скрытой массы и про многих возможных кандидатов в нее хорошо написано вот тут.
Обзор современных работ в этом направлении.

Теперь про то, насколько обсуждаемая новость разрешает проблему скрытой массы.

Действительно, если раньше только астрономы только догадывались, что всякие очень тусклые, почти незаметные звезды летают то тут, то там, то теперь они это заметили. Кроме того, наверно, таких звезд не так мало -- раз уж одна такая звезда попалась прямехонько на пути другой звезды (а у звезд угловой размер очень маленький!). Может быть, такие тусклые звезды и составляют всю темную материю? С ходу это неясно. И из одного только наблюдения этого не понять.
Поэтому выводы, или намеки на выводы, сделанные в новости (англоязычной!), мало обоснованы.

Кроме того, есть такое утверждение (не помню, откуда следует, надо уточнить), что вклад обычного, барионного вещества (ну то есть, все, что состоит из протонов и нейтронов) в темную материю не может быть большим. Ну десятки процентов, не более.
Поэтому обязана быть еще скрытая масса в виде каких-то экзотических элементарных частиц.
Это могут быть, например, нейтрино: не так давно у них была обнаружена масса, и сразу же теоретические оценки показали, что да, нейтрино может дать существенный процент темной не-барионной материи. Это могут быть мелкие черные дыры, которые, возможно, летают между галактик в больших количествах. Ну и всякая другая экзотика.

Наконец, в виде довеска. Современная астрономия имеет доказательства существования не только темной материи, но и нечто такого, что можно назвать "темным вакуумом". А именно пару-тройку лет назад было сделано по-настоящему революционное открытие -- вселенная не просто расширяется, а расширяется с ускорением. Как будто кто-то расталкивает ее! Такое в принципе в теории возможно, но это означает, что это сам вакуум "наполнен" неким полем, которое и расталкивает всю вселенную. Это поле -- оно тоже несет в себе энергию.

В общем, много чего интересного. :)
Кстати, вот ссылка на .rm файл [130 Мб].
Это кусок из передачи на НТВ, где профессор МГУ, астрофизик Владимир Липунов рассказывает простым языком о том, что такое современная космология, что такое темная материя, куда движется астрофизика, как смотрит на мир ученый и т.д.

Надеюсь, ответил на вопрос и при этом не сильно утомил. :)

Удачи!

Игорь