Очень интересную ссылку прислали читатели: превращение USB-флэшки в USB CD-ROM. Путем перепрошивки контроллера Physon в некоторых флэшках производителя Kingston. Судя по всему, этот контроллер используется и в USB CD-ROM'ах, поэтому и есть возможность его перепрограммировать. Я опробовал три флэшки от Kingston - 8Гб, 4Гб и 1Гб. Все - разные модели. Увидела программа (по ссылке хорошее описание процесса) только 1Гб вариант флэшку года 2007 выпуска (если не раньше). Не Kingston я не пробовал. В общем, все получилось вполне гладко - на 1Гб флэшке уместился ISO образ установки винды и еще осталось 300 метров вторым разделом, который остался виден просто как флэшка. Кстати, отличный вариант для восстановления винтов - грузанулся с "CD", а на "флэшку" кидаешь восстановление.
В системе - как на скриншоте - появятся два устройства: CD-ROM (G:) и флэшка (H:). Соответственно, просто в винде - два "разных" устройства.

Вот из программы снимок информации моей флэшки Kingston, если кому интересно.

Практическое применение - загрузка с флэшки как с внешнего USB CD-ROM. Ну, во-первых, сами образы могут быть какие угодно, лишь бы соответствовали загрузке с CD/DVD привода, а это сделать куда как проще, чем сделать флэшку загрузочной.
Жаль только, что такое возможно делать не со всеми контроллерами (или со всеми?) и программа писана только для Physon. Ну, например, я нашел такую флэшку, не факт, что большинство найдет тоже. А еще у меня есть 8Гб флэшка, и я бы хотел сделать несколько "CD-разделов", чтобы выбирать загрузку с любого - накидал там всяких разных Acronis, memtes, infra и т.п. - и работай себе спокойно.

При этом, для системы, куда надо подпихнуть ISO образ и где нет возможности установить эмулятор CD, такой выход тоже может быть единственным. Т.е. CD-привод для системы получается вполне "реальным".
В общем, в комментах расписываемся :) .

ссылку прислал slimest